Virgil van Dijk afunga bao la dakika za mwisho na kuwaweka Reds ukingoni mwa ubingwa wa Ligi Kuu

Liverpool wamebakisha pointi sita kabla ya kutwaa ubingwa wa 20 wa Ligi Kuu ya England baada ya Virgil van Dijk kutoka sifuri hadi shujaa kwa bao la kichwa dakika za lala salama na kupelekea ushindi wa 2-1 dhidi ya West Ham.

Huku Liverpool ikishinda 1-0 shukrani kwa bao la kwanza la Luis Diaz katika kipindi cha kwanza kutoka kwa asisti ya Mohamed Salah, Van Dijk alijichanganya vibaya na Andy Robertson na kufunga bao la kujifunga dakika ya 86.

Lakini muda mfupi baadaye nahodha Van Dijk alipanda juu zaidi ya mchezaji wa akiba wa West Ham, Niclas Fullkrug kutoka kona iliyo mbele ya Kop na kuifanya Liverpool kuongoza kwa pointi 13 kileleni mwa Ligi ya Premia.

Huenda kulikuwa na msukumo wa Van Dijk kwa fowadi wa Hammers, ambao VAR haikuadhibu. "Nice shove kidogo si huko?" Alisema Roy Keane.

"Nilidhani VAR ingeangalia hilo lakini sivyo!" Iwapo Arsenal watashindwa na Ipswich wikendi ijayo kwenye Super Sunday, Liverpool watajua kwamba ushindi dhidi ya Leicester utafanikiwa kutwaa ubingwa huo zikiwa zimesalia mechi tano.

Alipoulizwa kama Liverpool sasa wanaweza "kugusa taji", Salah alisema: "Tunaweza kusema hivyo sasa. Tuna deni la kwanza kwa mashabiki, hasa kwani tuliposhinda, tulishinda kwa kufungwa."

Liverpool hatimaye walikuwa na bahati ya kuondoka na ushindi huo, huku Jamie Carragher akiwaita Reds "waliochoka" na "wastani wa kipekee" baada ya bao lao la kwanza.

Anfield hapo awali ilikuwa chungu cha kelele baada ya wiki nzuri kwa kilabu. Siku mbili baada ya mkataba wake mpya wa Liverpool kuthibitishwa, Salah aliingia kwenye rekodi za kutengeneza bao la kwanza la Diaz.

Salah alivunja rekodi ya kuhusika kwa mabao mengi katika msimu wa michezo 38 wa Ligi Kuu - na alifanya hivyo kwa mtindo fulani.

Pasi murwa ya nje ya kiatu ilifungua safu ya ulinzi ya West Ham na kumruhusu Diaz kugonga wavu tupu.

Lakini West Ham ilikua kwenye mchezo mara moja. Mohammed Kudus aliona juhudi zake zikiwekwa kwenye upao na Alisson mara tu baada ya Diaz kufungua.

Konstantinos Mavropanos alimkosa mlinda mlango kutoka kona kabla ya kipindi cha kwanza kwenda mapumziko na presha ya West Ham iliendelea baada ya mapumziko, licha ya Alexis Mac Allister kugonga mwamba wa Wagonga nyundo kwa mpira wa adhabu.

Kipa wa Liverpool, Alisson, aliyerejea kwenye timu baada ya mshtuko wa moyo, alisimama wima kumkataa Jarrod Bowen katika mchezo mmoja-mmoja, huku pia akiashiria gari la chini la Kudus nje ya lango la mbali. Carlos Soler pia alipoteza nafasi nzuri kutoka kwa krosi ya Bowen.

Hatimaye, shinikizo lililoonyeshwa wakati krosi ya Aaron Wan-Bissaka ilipaswa kuondolewa na Van Dijk na Robertson - lakini wawili hao waligongana wakati mpira ulipotoka kwa Muskoti huyo.

Huku Liverpool ikikaribia kuangusha pointi zaidi, alimzidishia nahodha wake huku mpira wake wa kichwa ukiipeleka uwanjani Anfield.

Katikati ya sherehe hizo, Robertson alimpa Van Dijk busu - moja ya shukrani na utulivu - kwenye paji la uso.

West Ham, ambao walishuhudia Fullkrug wakigonga lango dakika za lala salama, watajihisi kuwa ngumu zaidi wanaposhuka hadi nafasi ya 17, lakini inapofika kileleni mwa jedwali na ubingwa, Liverpool wanakaribia kufika.

Dakika ya 86 ilidhihirisha kwa nini Virgil van Dijk anaweza kukosa thamani ya mkataba wake mpya.

Hitilafu ya tatu ya hali ya juu katika michezo mitatu ilionyesha udhaifu uliojitokeza kwa kijana huyo mwenye umri wa miaka 33. Dakika tatu baadaye, sababu zilizomfanya nahodha wa Liverpool afanye zilionyeshwa tena.

Goli lake kuu la kichwa, jibu la kurudi nyuma na nia ya kutokata tamaa ni muhtasari wa malipo haya ya ubingwa kwa Liverpool.

Ni muhtasari wa muundo wa mchezo mgumu kwa Liverpool. Katika kipindi cha kwanza, uliona manufaa ya Mohamed Salah kupata kandarasi yake mpya - alionyesha ujasiri wa mchezaji bora wa ligi, huku asisti yake tukufu ikiimarisha moja, ikiwa sio makosa bora zaidi ya msimu mmoja.

Kipindi cha pili, hata hivyo, Salah aligusa mpira mara sita pekee - akiangazia jinsi ambavyo hawapaswi kutegemea matokeo yake kila wakati, haijalishi ni kipaji gani.